Em 1927, Edwin Hubble estendeu as fronteiras do universo conhecido- nossa galáxia- e postulou que as galáxias mais distantes se afastam sistematicamente de nós com velocidade proporcional à distância em que se encontram. Como tais escalas de distância são enormes, nós não percebemos tal afastamento. A constante de proporcionalidade H0 é denominada constante de Hubble. Assim, pode-se escrever que
onde v é a velocidade de afastamento da galáxia em relação a nós e d é a distância em que se encontra de nós.
Medidas efetuadas com o telescópio Hubble têm indicado que o valor atual da constante de Hubble éEntretanto, não existe certeza absoluta de que essa constante esteja sendo realmente avaliada com erro menor que 10%. Enquanto permanece essa dúvida, costuma-se normalizar a constante de Hubble da seguinte forma:
A constante h de normalização deve estar no intervalo
Os resultados mais recentes mostram que
segundo dados obtidos com o telescópio espacial Hubble.
Podemos fazer uma aproximação grosseira da idade do universo, partindo do princípio que em algum momento no passado, objetos começaram a se afastar um dos outros a partir de um centro. Se supusermos que as velocidades se mantiveram constantes (mera aproximação, pois sabemos que essa velocidade aumenta devido à energia escura), podemos dizer que uma galáxia com velocidade v percorreu nesse período uma distância
onde th é a denominada idade de Hubble, teoricamente, tempo desde quando o universo começou a se expandir. Assim, substituindo-se (1) e (2) em (3) infere-se que a idade do universo é
Se h = 0,72 obtemos aproximadamente 13,7 bilhões de anos, como era de se esperar!
Entretanto, nem todos os corpos do universo estão se afastando uns dos outros. No aglomerado de Virgem (visto na figura abaixo), constituído por milhares de galáxias, tais galáxias estão sob a ação gravitacional umas das outras e estão se aproximando.
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